同じ塾に通うヒカルと知り合い砂像作りに取り組むことになった珠子は、師匠であるシラベさんの経験を聞いて砂像作りの奥深さを知り、砂像を作る意味を考え始めた。

問１　「ライオンにくらべると地味」と葉真との対決にはペンギンは迫力が足らず不利であると思い、さらに「難しそう」とも言っており砂像のモチーフとして作りにくいと感じている。しかし、「ま、やってみよう」とパートナーである珠子が選んだ題材であるから一応は挑戦してみようか、という言い方である。
問２　周囲が立派に思えるのは自分に自信がない時である。受験するにあたって珠子は、「自分は学級委員になったこともなく、将来の夢も具体的ではない。リーダーを目指す気概もなく、世界とかかわりあうことなどできない」「わたしはどこに向かっていくのだろう」と、将来に具体的なイメージが持てていないことがわかる。そんな珠子からすると、説明会に集まったライバルたちがしっかりと現実的に将来をイメージしている大人のように見えてしまうのである。
問３　直接には砂から出てきた銃弾のことを指している。この場所でかつて戦いがあったであろうこと(博物館のガラスケースの中に入っている歴史)は知識としては知ってはいても現実感に乏しい。銃弾が砂から出てきたとき、それが人の命を奪ったのかもしれないという現実の重みがはじめてリアルに感じられる(素手でさわるようなこと)のである。
問４　直前で銃弾の話を聞いていることに注意。砂から出てきた銃弾がかつての戦争をリアルに感じさせたというシラベさんの話を聞いた後だったので、これから聞かされるおしゃぶりの話にも、銃弾の話と同じような何か重い真実が含まれているのかもしれないと身構えて真剣に聞こうとしているのである。
問５　「こんなとき」とは、周辺で戦争があったり政情が不安定で難民がマルタ島にやってきたりという現状のことである。亡くなる人も多くいるというそんな時に観光目的の砂像展覧会を開くのは不謹慎ではないかと、砂像の制作者たちは考えて島を去ったのであろう。
問６　「難民船の沈没が起きて……」と言葉を詰まらせてしまったシラベさん。マルタ島で砂像を作る意味を考え手が動かなくなってしまったというシラベさんの話と合わせて、主人公とヒカルはシラベさんの受けたショックを考えてかける言葉が思いつかない。そんな沈鬱な空気を「なまあたたかい風」という情景描写で表しているのである。
問７　女神像についてのヒカルの「この手の先に自由がある」や主人公の「やさしさと悲しみに満ちた女神」「命を落とした難民を弔ったり」などの言葉からまとめる。現実に沈没事故が起こり、シラベさんは砂像を作る意義を考え続けたであろう。そして再びマルタ島を訪れて作ったのが女神と若者の砂像だった。自由を求めて海に出たが願いを果たせず亡くなってしまった人たちへの鎮魂の思いをこめて、女神が若者を抱く砂像を作製したのだろうと考えられる。
問８　(１)・(２)　傍線⑧はシラベさんの経験と照らし合わせて珠子が自分のこれからを考えているということである。シラベさんは「学生時代にたまたま出会った」砂像作りを通じて過去に思いを馳せ、現在の世界とも向き合い悩み考えて砂像作りに取り組んでいる。自分の砂像作りとの出会いもたまたまヒカルと同じ塾だったこと(出会いはふわっとしている)であり、将来への具体的な考えも持てていないけれど、そんな自分でも何かに真剣に取り組んでいけば世界と向き合いつながれるのではないかと感じられたのである。
問９　一度はあきらめようとしたペンギンだがシラベさんの一言ですっかりやる気になっている、それくらいヒカルはシラベさんに心酔している。当初は単純に葉真との対決にばかり気が向いていたヒカルだが、師匠と仰ぐシラベさんのマルタ島での経験について聞き、自分が砂像を作る意味といったものを考え始めたのだと思われる。主人公も同様に、受験を控えて気持ちが定まらない自分は砂像作りを通して何を求めているのだろうかと、考えを深くしているのだろう。そんな二人の考えに沈んだ様子が「しんみりと」という表現になっているのだと思われる。砂像作りを安直に考えすぎていたという反省のような気持ちも感じられる。

①　答弁――質問に答えて説明すること。
②　秘策――ひそかに練った策略。
③　増益――利益が増えること。
④　辺境――中央から遠く離れた地帯。
⑤　形勢――変化する物事の、その時々のさま。
⑥　初版――出版された書物の最初の版。売れれば第２版・第３版と増刷されていく。
⑦　職責――職務上の責任。
⑧　聖域――神聖な地域。
⑨　承服――相手の言うことを承知して従うこと。
⑩　常設――時期を限らず、いつも設けてあること。
⑫　均一 ――質や量などがどれも一様であること。
⑬　縦列――たてに並ぶこと。
⑮　帯(びる)――ある性質・傾向などを含み持つ。
⑯　へいこう――手に負えなくて困ること。
⑰　ねんぴ――機械がある仕事量をこなすのに必要な燃料の量。
⑱　がんらい――最初からそういう性質・状態であること。もともと。
⑲　ごて――相手に先を越されること。相手から先に攻められて受け身に回ること。