忙しい両親のもとでときに自分を犠牲にしながら幼い妹の相手をする主人公。自由勝手な妹の言動に反発を覚えながらも、幼いなりに複雑な感情を持っていることを知り、妹への愛しさを思い出す。そうした感情の仲立ちとして古いパペット(操り人形)という道具立てが用いられている。

問１　誕生日当日に友達から祝ってもらうことを主人公は楽しみにしていた。しかし、忙しい母親に具合の悪い妹の世話を託され、いけなくなってしまう。延期して来週祝ってくれることにはなったが、親と妹に縛られて友だちとの約束を果たせない現状が、やはり不満なのである。

問２　仕事第一で主人公に妹の世話を押しつけて出かけてしまう母親。そのせいで友だちとの約束が延期に追い込まれた主人公としては納得がいかず、言葉での謝罪など聞きたくもないのであろう。

問３　いつからどういった経緯でそのパペットが家にあるのか主人公には全く分からない、それくらい古くからそのパペットはこの家にあったのだということを強調する表現になっている。

問４　両親と話しているときに、内容を分かりもしないくせに割り込んでくる、ものを知らない自己主張の強い妹に主人公はいら立ちを覚えている。しかし、一応自分は姉であるという思いもあるので、そうした苛立ちは押し隠して妹と接しているのである。

問５　「茶番」とは、主人公が苛立ったときに両親がパペットを用いて機嫌を直させようとする行為を指している。もう14歳である主人公に、そうした子供だましは通用しないのである。

問６　傍線⑥より少し前に、心の中で同じ言葉をつぶやいている場面がある。そこでは理由として、「部屋を散らかしても、台所を水浸しにしても、いやいや言っても、全然おこられない」ことを挙げていて、何かと我慢を強いられる自分と比べて勝手気ままにふるまえる「サラはずるい」と思っていることがわかる。

問７　話に割り込んでくるサラに苛立ちを覚えていた主人公だったが、「パパトママとミリ(主人公)ちゃんはサラの知らない話ばっかりして、ずるい」という妹の言葉を聞いて、自分と両親のなにげない会話が妹には「とてつもなく良いものに見える」のだと知った。妹にはない10年分の自分の思い出が、妹からすればうらやましかったのかとこの時気づいて驚き、とっさに言葉が出なかったのである。

問８　わかりもしない話題に割り込んでくる妹に苛立っていた主人公だったが、そこには本当の意味で会話に加われていない寂しさや主人公への嫉妬心があることに気づいた。幼くかしこくないと思っていた妹が予想以上に複雑な心情を持っていたことを知り、話に割り込む理由にも気づかず妹の存在を疎んじていた自分こそ「かしこくなかった」と、この時考えたのである。

問９　ここで描写されているオパールの複雑な色彩は、幼いと思っていた妹にいつしかさまざまに複雑な感情が芽生えていたということの情景描写と考えられる。

問10　自分と妹の理不尽な差に苛立ちがつのっていた主人公だったが、妹の手の小ささにあらためてその幼さが実感され、妹が生まれた時のよろこびなども思い出されてかわいいと思う気持ちが呼び起されている。

問11　傍線⑪直前のパペットを操る主人公の様子から、妹を本当に慈しんでいることがわかる。妹の存在に苛立っていた主人公だったが、生まれた時の妹のかわいさを思い出したこともきっかけとなり、わがままを言う妹や、会話に割り込んでくる妹や、そうした幼い行動のなかにも妹の成長が垣間見られて、今この瞬間を愛おしく思っているのであろう。

①　技芸　　②　億万　　③　派生　　④　小康　　⑤　明朗

⑥　創立　　⑦　銅像　　⑧　資材　　⑨　失効　　⑩　過多

⑪　鉄鉱石　　⑫　歌詞 　　⑬　条件　　⑭　似(た)　　⑮　講習

⑯　しらは　　⑰　いえじ　　⑱　まどべ　　⑲　さかや　　⑳　ね(る)