塩についてのリード文を読み、地理や歴史の問題、現代における伝統的な製塩方式の意義などを考える問題に答えていく。

問一　糸魚川市は新潟県南部の日本海側に位置する市で、北陸新幹線の駅もある。松本市は長野県のほぼ中央に位置する。塩竈市は宮城県の松島で有名な湾に面する都市。

問二　文中の説明から、かん水は海水より塩分が濃くなっていることがわかる。海水から煮詰めるより、時間も燃料も少なくて済むのである。

問三　行徳は現在の千葉県市川市であることが説明されている。塩は江戸幕府にとっても重要な製品であるため、江戸から近い行徳は安定した供給を確保するのに、保護の対象とされたのである。

問四　文中で、瀬戸内海沿岸は遠浅で塩の干満の差が激しいことが述べられている。広い塩田に海水を呼び込んで塩を取り出す入浜式に適した地形だったのである。また、瀬戸内地方は年間を通して降水量が少なく気候も温暖で、水分を蒸発させるのにも適していたのである。

問五　1904年に勃発した日露戦争は戦費の調達に苦労した戦争であった。

問六　「電気を利用して化学的に」つくるので、工場の屋内で生産できる。塩田のような広い土地は必要ないし、天候に左右されずに安定して生産できる。プラントを操作するので人手も少なくて済む。

問七　(１)この時代は高度成長期にあたる。特に工業において、エネルギーや原材料が多く必要とされた時期である。伝統的な製法の塩は主に食品向けであり、ソーダ工業用の塩は多く輸入に頼るようになったのである。

　　　(２)塩の生産は世界的には岩塩をもとにしていると書かれていたことに注目。海水から生成するより効率よく塩を作れてコストも抑えられる。安価に大量の塩を生産できるので、価格面でどうしても輸入品が有利になってしまうのである。

問八　自分で考えて答える問題なので難しいが、「里海」や「ユネスコエコパーク」などの言及がひとつの手がかりになりそうである。

里海とは、高い生物生産性と生物多様性を有する、人と自然の中間にあるエリアで、陸における「里山」にあたる地域である。人の手で総合管理して、「望ましい沿岸海域の環境」を維持することが期待される。(環境省・里海ネット参照)　

また、「ユネスコエコパーク」も自然と人との共生を目指して指定された保護区域である。昔ながらの塩づくりや塩田を残していくことは、以上のような観点からも意義のあることなのである。

あるいは、このような塩づくりの方法があると広く知ってもらうことで、自然からの恵みのありがたさや、健康に良い塩を得ることの大切さなどに目を向けてもらうきっかけにもなり、環境保全の意識を高めることにもつながるだろう。文中の手がかりをうまく利用して、十分な字数を書き込みたい。