小説家で、風景を描写するのが趣味の｢私｣と、サッカー少女で、中学受験を前にした姪(めいの｢亜美(あび)｣。2020年、コロナ禍で予定がなくなった春休み、ふたりは利根川沿いに、徒歩で千葉の我孫子から鹿島アントラーズの本拠地を目指す旅に出る――｢サッカーの練習をしながら、宿題の日記も書きつつ、鹿島を目指す｣、姪と叔父(おじ)の風変わりなロード･ノベル。本文では、旅の途中でのふたりのやりとりを、｢私｣の記した文章とともに描いている。内容は難なく理解できるはずだ。だが、｢考察表現記述｣など一筋縄ではいかない問題がいくつかあり、なかなか厄介だ。以下、いくつかを検討する。

[問１]　｢心情説明選択肢｣(５択)。傍線部(１)｢なんだか嬉(うれ)しそうに笑う｣について、｢この時の『亜美』の気持ち｣を答える。｢選択肢設問｣は｢消去法｣が原則｡先ずは｢原意消去｣を試みたい(｢原意絶対優位の原則｣＝｢設問｣｢傍線部｣等の｢原意｣、要は｢本来の意味｣を最優先に考えること)｡ここは｢心情説明｣なので、｢嬉しそうに笑う｣の｢原意｣と結びつかない｢心情｣を｢消去｣していく。各選択肢の文末を確認する(選択肢の説明でのポイントは｢文末｣だ)｡(ア)｢心躍っている｣､(イ)｢舞い上がっている｣､(ウ)｢面白がっている｣､(エ)｢親しみを感じている｣､(オ)｢楽しみにしている｣｡｢嬉しそう｣にしているだけではなく、｢笑う｣のだから、｢面白がっている｣以外は｢消去｣できると判別できるはずだ。念のために、他の部分の説明を｢同一場面｣で確認する(｢小説｣では｢同一場面｣に｢手がかり･ヒント｣がある)。特に誤ってはいないことが分かる。よって、｢答え｣は(ウ)になる。なんと、いきなりの｢一発消去｣ではないか！ ｢選択肢設問｣では先ず｢原意消去｣を試みることが鉄則だと心得よ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜時間配分目安：１分弱＞

[問４]　｢状況説明選択肢｣(５択)。傍線部(３)｢道化と本気を混じらせた低い声で『約束だぞ』と言った｣について、｢この時の『私』について述べたもの｣を答える。無論、先ずは｢原意消去｣から。ここは｢状況説明｣なので、｢道化と本気を混じらせた｣｢低い声｣｢『約束だぞ』｣の｢原意｣から直接的に読み取れない｢状況｣を｢消去｣していく。各選択肢の文末と照合したい｡(ア)｢真剣さがにじみ出てしまっている｣､(イ)｢重々しい言い方をすることで冗談に見せかけている｣､(ウ)｢(亜美を)ごまかすのに必死になっている｣､(エ)｢(亜美に元気づけられ)行きたいという気持ちを取り戻しつつある｣､(オ)｢『亜美』に失敗を見せてしまったことを恥じている｣｡｢道化｣と｢本気｣がともにあり、しかも、｢低い声｣で｢約束だぞ｣と言ったのであれば、｢重々しい言い方｣｢冗談に見せかけている｣という｢状況｣以外は｢消去｣できるに決まっている。｢同一場面｣で他の部分の説明をチェックしても、特に誤ってはいないと判断できるはず。したがって、｢答え｣は(イ)だ。いま再びの｢一発消去｣！ ｢原意消去｣は完璧にマスターして、応用できるようにしておくこと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜時間配分目安：１分弱＞

[問５]　｢条件付き換言抜き出し｣。傍線部(４)の｢先方｣は｢何を指しているのか｣を抜き出して答える。｢条件｣は｢ここより前の本文から抜き出す｣こと。｢抜き出し設問｣では先ず｢抜き出し内容｣を特定し、｢抜き出し範囲｣を絞りこんでいくのが鉄則だ。｢内容｣だが、｢先方｣＝｢相手の人。相手方｣だということは知っているはずだ。誰のどのような｢相手｣なのか？ ｢傍線部一文一部の法則｣で確認したい(｢傍線部が一文の一部分だった場合、傍線部以外が重要｣という読解の基本となる解法)。直前には｢(亜美は)受験生らしいところを見せつつ、距離をとって(サッカー)ボールをちらつかせているが、犬じゃあるまいし､｣とあり、直後は｢(先方は)まったく興味がない｣となっている。そして、ここでひとつのことに気づきたい。｢相手｣でありながら、設問では｢誰｣ではなく｢何｣を｢指しているのか｣と問うている。つまり、｢人｣ではないのだ。よって、｢犬じゃあるまいし､亜美のボールにはまったく興味を示さない何か｣が｢抜き出し内容｣になる。｢範囲｣は無論、｢同一場面｣だ｡ただし、ここでは｢条件｣があるので、｢同一場面｣の｢前の部分｣を丁寧に探していく。すると、９行前からの地の文に、｢遊歩道に人はおらず、亜美は嬉しそうにボールを転がしていく……(その)道に一羽のコブハクチョウが休んでいた｣｢(亜美)は回り込むようにして近づいていった｣という部分がある。ということは、｢亜美｣の相手は｢コブハクチョウ｣であり、｢亜美のボールにはまったく興味を示さない｣のは当然だ。｢範囲｣の中で他に候補はない。したがって、｢答え｣は｢コブハクチョウ｣になる。｢抜き出し設問｣では｢抜き出し範囲｣の絞り込みがポイントとなると心得よ。尚、｢抜き出し候補｣はひとつとは限らないので、必ず｢範囲｣の全てを隈なく探すこと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜時間配分目安：１分半＞

[問９]　｢理由説明の空所補充条件付き考察表現記述｣(全２問。ともに｢10字以内｣指定)｡｢本文中のＡが示している範囲はそれ以外のところと性質が異なる｣が、示されている｢その理由についての説明文｣中の空所(  ①  )･(  ②  )に｢入る十字以内のふさわしい表現｣をそれぞれ答える。｢条件｣は｢『旅』という言葉を両方に必ず用いる｣こと。｢説明文｣は｢Ａが示している範囲は『私』が(  ①  )ものだが、それ以外のところは『私』が(  ②  )ものだから｡｣となっている。とても不可思議な設問内容だ。だからこそ｢考察｣せねばならない。先ずは、Ａの範囲の｢文章内容｣を確認する。最初に｢三月九日  15:36～16:07｣と記されており、最後には｢53｣という数字がある。そして、｢内容｣は｢『色鮮やかの雄のキジ』の細かな観察記録のようなもの｣になっている。次にＡをはさんだ前後の場面から｢状況｣をつかみたい。直前で、｢私｣と｢亜美｣は｢道の先に、野生のキジを見つけ｣、｢私｣がノートを出すと、｢亜美｣は｢書くの？ キジを？｣と言い、｢私｣が｢書きたいだろう、キジは｣と｢座り込む｣様子が読み取れる。その後、｢亜美｣は｢(サッカーボールの)リフティング｣をするために｢道を戻っていった｣ことも分かる。直後では、｢亜美｣が｢私｣のところへ戻ってきており、｢記録は五十三回というのでノートに書き留める｣とある｡こうしたことからは、Ａの範囲は、物語の｢登場人物｣である｢私｣が｢旅｣の途中で観たことを記録した｢ノートの内容｣であるのに対して、｢それ以外のところ｣は、｢小説家｣である本文の｢作者｣が｢姪との旅のようす｣を著した｢小説｣の一部だと考えられるはずだ。あとは、｢条件｣と空所前後の｢文脈｣を踏まえて、記述すればいい。たとえば、(  ①  )＝｢(私が)旅の途中で記録した(もの)｣(９字)、 (  ②  )＝｢(私が)旅の体験を小説にした(もの)｣(10字) といった｢答え｣になる。｢記述｣や｢論述｣に限らず、今後も｢考察問題｣の出題が十分に予想される。しっかりとした練習が不可欠になったと心得よ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜時間配分目安：全問で４分＞

瑞々(みずみず)しい好奇心で世界の森羅万象を見つめる作家である筆者が、アラスカの大自然、そしてそこに生きる動物や人々を愛し、特別凶悪なクマに出会って長い壮烈な戦いのあげく死んだ写真家･星野道夫の全記録を紡いでいる。

※尚、本大問の｢問題文｣は｢著作権上の問題｣で非公表になっている。以下、｢説明記述｣だけの設問構成になっている各小問の概略のみを記しておく。

[問１]　｢条件付き内容説明記述｣(｢20字以内｣指定)。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜時間配分目安：４分＞

[問２]　｢条件付き内容説明記述｣(｢30字以内｣指定)。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜時間配分目安：５分＞

[問３]　｢条件付き換言説明記述｣(｢40字以内｣指定)。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜時間配分目安：６分＞

[問４]　｢条件付き理由説明記述｣(全２問。｢30字以内｣と｢40字以内｣指定の各１問)。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜時間配分目安：全問で12分＞

※全ての問題で、特定の｢言葉を必ず用いること｣という｢条件｣が課されている。それらの｢言葉｣は｢条件｣であると同時に｢記述内容｣を考える上での｢キーワード｣になっているということを意識することが肝要だ。｢条件｣は重要な｢手がかり･ヒント｣だと心得よ。

｢総合的知識問題｣｡｢漢字の書きとり｣(５問)と｢ことわざの空所補充ひらがな記述および四字熟語記述｣(７問)だ。近年、難易度は｢隔年現象｣が続いている。たまたま昨年度は２年続けて比較的平易だったが、本年度は｢書きとり｣以外の難易度が上がっている。以下、チェックしておく。

[問１]　｢漢字の書きとり｣(全５問。｢送りがな｣が含まれるものは｢ひらがな｣でつけること)。４年続けて｢送りがな｣まで求められているので、注意すること。悩ましいものは１問だけのはずだ。④｢マイキョにいとまがない｣＝｢枚挙｣⇒｢枚挙にいとまがない｣(＝たくさんありすぎて、いちいち数えきれない)という慣用表現を知っているかがポイントだ。他の｢答え｣は、①｢コンナンな問題｣＝｢困難｣、②｢日の出をオガム｣＝｢拝む｣、③｢オサナイ子ども｣＝｢幼い｣、⑤｢働き方カイカク｣＝｢改革｣。ひとつでも曖昧(あいまい)なものがあった諸君は｢語彙力不足｣だと認識せよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜時間配分目安：全問で１分強＞

[問２(１)(２)]　｢ことわざの空所補充ひらがな記述および四字熟語記述｣(全７問。｢ひらがな｣指定６問と｢漢字｣指定１問)。示されている①～⑨の空所□に｢ひらがな｣を入れて｢ことわざ｣を完成させる。(１)｢そのときに、 Ａ～Ｆに｢入るひらがな｣をそれぞれ答え、(２)｢Ａ～Ｆのひらがなを並べかえて出来上がる四字熟語｣を｢漢字｣で答える。先ずは(１)の｢答え｣を確認する。①｢暖簾(のれん)に□腕Ａ□｣(相手の反応や手応えがないということ)＝｢暖簾に腕押し｣⇒Ａ＝｢お｣。②｢朱に□交□□□赤Ｂ□□｣(人は関わる友によって善悪いずれにも感化されるということ)＝｢朱に交われば赤くなる｣⇒Ｂ＝｢く｣。③｢鉄は熱Ｃ･Ｄ□□打□｣(人は柔軟性のある若い内に鍛えなければならないということ)＝｢鉄は熱いうちに打て｣⇒Ｃ＝｢い｣、Ｄ＝｢う｣。④｢Ｅ･Ｆ□□□背比□｣(どれもこれも似たようなもので大したものではないということ)＝｢どんぐりの背比べ｣⇒Ｅ＝｢ど｣、Ｆ＝｢ん｣。⑤｢笑Ｄ門□□福来□□｣(笑いが満ちている人の家には自然と福運がめぐってくるということ)＝｢笑う門には福来たる｣⇒すでにＡ～Ｆの｢答え｣は出ている(以下、同)。⑥｢虫□居Ｅ□□□悪□｣(普段よりも怒りっぽい状態にあるということ)＝｢虫の居どころが悪い｣。⑦｢骨折□損□Ｂ□□□儲(もう)□｣(労力を費やしたのに効果がなく疲れだけが残るということ)＝｢骨折り損のくたびれ儲け｣。⑧｢先Ｆ□□□人□制□｣(相手より先に事を行えば優位に立つことができるということ)＝｢先んずれば人を制す｣。⑨｢目□□鱗□Ａ□□｣(急に物事の真相や本質が分かるようになるということ)＝｢目から鱗がおちる｣。最終的にＡ～Ｆに｢入るひらがな｣は、Ａ＝｢お｣･Ｂ＝｢く｣･Ｃ＝｢い｣･Ｄ＝｢う｣･Ｅ＝｢ど｣･Ｆ＝｢ん｣であった。次に、｢お｣･｢く｣･｢い｣･｢う｣･｢ど｣･｢ん｣の｢ひらがなを並べかえて四字熟語｣にする。すぐに分かるはずだ。｢い｣･｢く｣･｢ど｣･｢う｣･｢お｣･｢ん｣⇒(２)の｢答え｣は｢異口同音｣となる。万が一にも、ひとつでも未定着の諸君がいたならば、猛省して復習せよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜時間配分目安：全問で４分弱＞